«Memory, all alone in the moonlight, I can smile at the old days, I was beautiful then». Se non riconoscete questa canzone, c'è da chiedervi dove siate stati negli ultimi trent'anni. Perché «Memory» è nel repertorio di tutti, ma proprio tutti i più grandi cantanti, Barbra Streisand in testa: il testo ripete i versi di «Rapsodia in una notte di vento» di Thomas Stearne Eliot, premio Nobel per la letteratura nel 1948; la musica è di Sir Andrew Lloyd Webber, quello di «Jesus Christ Superstar» ed «Evita». E il risultato è uno struggente crescendo di malinconia, rimpianto e solitudine che si capisce a pelle, senza bisogno di traduzione. Infatti è proprio cantando «Memory» che Grizabella, personaggio chiave di «Cats», si aggiudica a sorpresa il premio in palio nell'annuale raduno dei gatti randagi. Ma procediamo con ordine. «Cats», il musical dei record, è in scena da stasera a sabato a palazzo reale, quattro giorni di trasferta per il Leuciana Festival (impossibile, per il Belvedere, ospitare i grandi numeri di artisti e di pubblico di questo kolossal) e insieme uniche quattro date dello spettacolo per il Sud giacché la compagnia, proprio a Caserta, chiude i battenti. Dopo 21 anni ininterrotti a Londra, 18 a New York e un numero infinito di riprese in tutto il mondo, e in dieci lingue. La tournée italiana 2008 (un solo precedente, e solo a Milano, c'era stato nel '95) è infatti quella della compagnia doc di Webber, il team originale - «The Memory returns»- di Cameron Mackintosh and Really Useful Theatre Company, e se in futuro vedrete in giro altri «Cats» diffidate dalle imitazioni. E adesso lo spettacolo: storia musicata e danzata di tanti gatti, tutti diversi ma tutti randagi, che ogni anno si danno appuntamento per decidere chi salirà i gradini dell'Heavyside Layer, una sorta di aldilà dei gatti, e potrà rinascere a nuova vita. Come fra gli umani, anche fra i felini ce n'è di tutti i tipi, e non tutti raccomandabili: nomi e caratteristiche di ciascuno li conosciamo nell'unica parte senza canto né ballo, «Come dare un nome a un gatto». Per il resto i trenta artisti in costume, vibrisse e coda possono fare di tutto: volteggiare su un trapezio, volare su una scopa, esibirsi in diverse tonalità in un duetto di Rossini o in un valzer di Strauss. E' alta, la posta in gioco al gran ballo di mezzanotte di una notte di luna piena, ma è il gran vecchio del gruppo a stabilire la regola: il privilegio di salire la scala che porta all'aldilà spetta a chi ha compreso il significato della felicità. E chi meglio di Grizabella? Lei che si è allontanata dal quartiere, che si è ritrovata sola e in miseria ed ora entra in scena malmessa e zoppicante, tenuta a distanza da tutti: avendola perduta, solo lei sa cos'è davvero la felicità. E lo racconta ricantando la sua canzone: «I remember the time I knew what happiness was, Let the memory live again».

Marinella Carotenuto - Il Mattino del 25.06.2008 - www.ilmattino.it