È la schiacciata di Diaz su assist di un Childress in versione «professore» a suggellare la seconda vittoria della Pepsi nella serie di sfide play off contro Rimini. La chiave del match, però, si può leggere nell’intensità difensiva del secondo tempo targato Pepsi, a cui ha fatto da contraltare il tracollo offensivo offensivo della Coopsette, come dimostrano i soli quattro punti realizzati nella seconda parte di gara dalla coppia Guarasci-Thomas, i top scorer biancorossi all’intervallo lungo. Eppure, in avvio, la difesa della Pepsi resta negli spogliatoi per i primi cinque minuti di gioco e Rimini ne approfitta per volare, con le triple di Guarasci, fino a un vantaggio massimo di 14 punti. Tanto serve ai bianconeri per entrare in partita e ridurre le distanze (tre le bombe di Larranaga) fino al meno 8 della fine del primo quarto. Sul fronte difensivo anche la seconda frazione di gioco si incanala, per la Juve, sulla stessa falsa riga dell’avvio del match: poca incisività e troppi secondi tiri concessi agli avversari; con i soli Diaz e Larranaga a tenere a galla i bianconeri. Mancano tre minuti all’intervallo quando la Pepsi inizia a giocare davvero e costringe il coach dei Crabs, Giampiero Ticchi, a chiedere il time-out. Alla ripresa del gioco Childress riesce a segnare una tripla (la terza di fila per Caserta) che dà il -1 alla Pepsi. Nei secondi finali una penetrazione del professor Childress consente il primo pareggio (43-43) a 12 secondi dalla pausa lunga e complica il gioco della Coopsette, gravando Guarasci di tre penalità. A tempo scaduto Diaz commette un fallo sul tiro di Filloy dalla lunga distanza che fa andare Rimini al riposo con due lunghezze di vantaggio (45-43) e un Guarasci infallibile al tiro. Tre minuti della ripresa e la musica non cambia con Rimini a bruciare la retina da tre punti con Scarone e Thomas. La Juve deve arrivare a una distanza di -7 per iniziare a reagire. A 5’ dalla fine del quarto, Caserta ritorna a farsi sotto a -2 e Thomas, per i Crabs, si va a sedere in panchina gravato di quattro falli. Bisogna arrivare a un paio di minuti dalla pausa perché Caserta ritorni in partita (57-57) con un contropiede di Ghiacci (concluso in schiacciata) e assapori il primo vantaggio a 1’55” con una penetrazione di Childress. È ancora il play americano, qualche secondo più tardi, a infiammare il Palamaggiò con una tripla e fallo aggiuntivo di Filloy che consente il primo mini-break bianconero (63-57). Ma la Coopsette stringe le maglie in difesa e riesce a rifarsi sotto (63-61) alla fine del quarto. È ancora Childress, alla ripresa del gioco, a ricordare a tutti dei suoi trascorsi Nba con due bombe consecutive che portano i bianconeri a +7. Il momento decisivo a 5’ dalla fine con il quinto fallo di Thomas e il successivo tecnico per proteste con la Juve avanti di dieci punti, che diventano dodici poco dopo. Una difesa più efficace quella messa in campo dalla Juve nella seconda parte della partita, che si concretizza nell’annullamento offensivo di Guarasci e Thomas (entrambi usciti anzitempo per limite di falli) e garantisce ai bianconeri il secondo successo.

FRANCESCO G. ESPOSITO - Il Mattino del 7/5/2008 - www.ilmattino.it